Ποιοι είναι οι μύθοι και οι αλήθειες για το γλαύκωμα;
Ογδόντα εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πάσχουν από γλαύκωμα, με τους μισούς σχεδόν από αυτούς να μην το γνωρίζουν. Αν όμως το γλαύκωμα μείνει χωρίς θεραπεία, προκαλεί μη αναστρέψιμες βλάβες στην όραση που μπορεί να οδηγήσουν τελικά στην τύφλωση.
Το γλαύκωμα προσβάλλει μόνο τους ηλικιωμένους
Είναι γεγονός ότι τα άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν γλαύκωμα ανοικτής γωνίας (είναι ο πιο συχνός τύπος). Μάλιστα μετά την ηλικία των 70 ετών ο κίνδυνος είναι τρεις έως οκτώ φορές μεγαλύτερος, απ’ ό,τι στην ηλικία 40-49 ετών.
Ωστόσο άλλες μορφές της οφθαλμοπάθειας μπορεί να εκδηλωθούν και σε νεότερα άτομα. Στις ηλικίες 20 έως 50 ετών, π.χ., μπορεί να παρουσιαστεί μελαγχρωματικό γλαύκωμα και στα βρέφη μπορεί να παρουσιαστεί συγγενές (εκ γενετής) γλαύκωμα, λόγω μη φυσιολογικής ανάπτυξης των ματιών κατά την ενδομήτρια ζωή.
Επιπλέον, ορισμένες άλλες οφθαλμοπάθειες (π.χ. ραγοειδίτιδα) μπορεί να οδηγήσουν σε δευτεροπαθές γλαύκωμα. Το ίδιο και ορισμένες παθήσεις (π.χ. διαβήτης, δρεπανοκυτταρική αναιμία), οι τραυματισμοί των ματιών και η μακροχρόνια λήψη στεροειδών φαρμάκων (κορτιζόνη).
Τέλος, υπάρχει περίπτωση να εκδηλώσει κάποιος οξύ γλαύκωμα κλειστής γωνίας. Αυτό είναι μία επείγουσα κατάσταση που παρατηρείται συνήθως σε ασθενείς με υπερμετρωπία και χρειάζεται άμεση αντιμετώπιση γιατί μπορεί γρήγορα να οδηγήσει στην τύφλωση.
Έχει προειδοποιητικά συμπτώματα
Η πιο συχνή μορφή της οφθαλμοπάθειας (το γλαύκωμα ανοικτής γωνίας) δεν προκαλεί κανένα σύμπτωμα στα αρχικά στάδια. Μόνο όταν εξελιχθεί αρκετά και προκαλέσει μείωση της περιφερειακής όρασης (είναι η πρώτη που μειώνεται) γίνεται αντιληπτό. Ο μόνος τρόπος για να γίνει εγκαίρως αντιληπτό το γλαύκωμα είναι με τον τακτικό προσυμπτωματικό (προληπτικό) έλεγχο της όρασης.
Το γλαύκωμα αναπτύσσεται μόνο όταν κάποιος έχει αυξημένη πίεση στα μάτια
Η υψηλή ενδοφθάλμια πίεση είναι σημαντικός παράγοντας κινδύνου για γλαύκωμα, διότι μπορεί να προκαλέσει βλάβες στο οπτικό νεύρο. Επιπλέον, η μείωσή της μπορεί να σταματήσει την απώλεια της όρασης λόγω του γλαυκώματος. Εντούτοις, δεν αναπτύσσουν γλαύκωμα όλοι οι άνθρωποι με υψηλή ενδοφθάλμια πίεση. Υπάρχουν επίσης πολλοί ασθενείς με γλαύκωμα και βλάβες στο οπτικό νεύρο, οι οποίοι έχουν φυσιολογική ενδοφθάλμια πίεση.
Δεν μπορεί να έχει γλαύκωμα κάποιος που βλέπει καθαρά
Μπορεί κάλλιστα κάποιος να βλέπει καθαρά και να πάσχει από γλαύκωμα. Αυτός είναι και ο λόγος που συχνά αποκαλείται «σιωπηρός κλέφτης» της όρασης.
Κανείς στην οικογένειά μου δεν έχει γλαύκωμα, άρα δεν κινδυνεύω
Οι περισσότεροι πάσχοντες δεν έχουν οικογενειακό ιστορικό της νόσου. Είναι όμως σημαντικό όταν το εκδηλώνει ένα άτομο, να ελέγχονται προληπτικά για γλαύκωμα οι εξ αίματος συγγενείς του.
Αν κάποιος εκδηλώσει γλαύκωμα, αναπόφευκτα θα χάσει την όρασή του
Μολονότι δεν υπάρχει τρόπος να ιαθεί το γλαύκωμα, υπάρχουν πολλές θεραπείες που σταματούν την εξέλιξή του και προστατεύουν σε σημαντικό βαθμό από την περαιτέρω μείωση της όρασης. Στις θεραπείες αυτές συμπεριλαμβάνονται τοπικά και εγχεόμενα φάρμακα, χάπια από το στόμα και διάφορες επεμβάσεις. Με τις θεραπείες αυτές μπορεί να αποτραπούν οι βλάβες στο οπτικό νεύρο και έτσι η τύφλωση. Ωστόσο οι βλάβες που θα αναπτυχθούν έως ότου γίνει η διάγνωση και αρχίσει η θεραπεία, είναι μη αναστρέψιμες.
Δεν υπάρχει τρόπος πρόληψης για το γλαύκωμα
Η έγκαιρη διάγνωση είναι ο καλύτερος τρόπος πρόληψης των βλαβών που προκαλεί το γλαύκωμα στα μάτια όταν καθυστερήσει η διάγνωσή του.
Σε όσους έχουν παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξή του (π.χ. οικογενειακό ιστορικό) συνιστάται να αρχίζει ο προσυμπτωματικός έλεγχος από την ηλικία των 35 ετών. Τη συχνότητα θα την προσδιορίσει ο οφθαλμίατρος κατά περίπτωση. Στους υπόλοιπους ενήλικες συνιστάται να γίνεται προληπτικός έλεγχος μία φορά κάθε 1-3 χρόνια στις ηλικίες 40-54 ετών και μετά μία φορά κάθε 1-2 χρόνια έως τα 64 έτη. Στη συνέχεια ο έλεγχος πρέπει να γίνεται μία ή δύο φορές τον χρόνο.
